D'une poignée de guerriers des marches à Söğüt jusqu'à une armée impériale déployée sur trois continents, l'organisation militaire ottomane n'a cessé de se transformer. Cette page vous présente, un à un, les corps soldés de la Porte, les troupes provinciales qui combattaient en échange de revenus fonciers, les unités d'avant-garde et de frontière, la musique mehter, la flotte et les nouvelles armées du XIXe siècle.
Les images sont des reconstitutions générées par intelligence artificielle ; les détails des costumes et des armes sont approximatifs. Les informations du texte s'appuient sur l'Encyclopédie de l'islam de la TDV.
De la principauté des marches à l'armée permanente
Les premiers guerriers de la principauté ottomane étaient des combattants des marches, pour la plupart cavaliers, rassemblés autour d'Osman Gazi. Mais face aux villes fortifiées de Byzance et à ses troupes régulières à la romaine, la cavalerie seule obtenait peu. Sous Orhan furent donc créées les premières unités régulières ; jusqu'à la fondation du corps des janissaires, des volontaires combattaient aussi à leurs côtés.
Yaya et müsellem
Orhan – XVIe siècle
Les premières unités soldées de l'armée ottomane. Sur proposition du cadi de Bursa, Çandarlı Kara Halil, elles furent organisées en groupes de mille hommes recrutés parmi les jeunes Turcs ; leurs chefs portaient les grades de chef de dix, de cent et de mille. Payés seulement pendant la campagne, ils rentraient chez eux ensuite et étaient en échange exemptés d'impôts. Ils prirent part aux combats jusqu'au milieu du XVe siècle ; ensuite ils précédaient l'armée pour réparer routes et ponts, tirer les canons et transporter les vivres. Une décision de 1582 supprima l'organisation dans de nombreux sandjaks d'Anatolie.
Des janissaires tirent une salve de mousquets depuis une position protégée par un fossé et des pieuxReconstitution IA
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Les corps de la Porte (kapıkulu)
Kapıkulu (« esclaves de la Porte ») désignait les troupes permanentes et soldées qui dépendaient directement du sultan. Selon l'Encyclopédie de l'islam de la TDV, cette armée régulière fut la première force militaire permanente levée en Europe depuis les Romains. Ses hommes provinrent d'abord d'un cinquième des prisonniers de guerre (pençik), puis des fils de sujets chrétiens recrutés par le devşirme. En temps de paix ils restaient au centre ; en campagne ils gardaient le sultan et sa tente. Aux XVe et XVIe siècles, ils comptaient environ 10 000 à 15 000 hommes et décidèrent de nombreuses batailles et sièges.
Acemi oğlanları (cadets)
XIVe–XVIIIe siècle
Les jeunes recrutés étaient d'abord placés chez des familles paysannes turques d'Anatolie, où ils apprenaient le turc, l'islam et les coutumes (« donner au Turc »). Ils entraient ensuite au corps des cadets, coiffés d'un bonnet de feutre blanc ; le premier fut ouvert à Gallipoli, un second à Istanbul après la conquête. Les plus doués allaient aux écoles du palais, les plus robustes aux bostancı. Le passage de cadet à janissaire s'appelait « sortir à la Porte » (bedergâh).
Janissaires
XIVe siècle – 1826
Le premier et le plus grand des corps de la Porte. Né sous Orhan comme une unité d'environ mille prisonniers de guerre, il devint un corps régulier avec la fondation du corps des cadets sous Murad Ier. Il était divisé en ortas (compagnies) ; leur nombre passa à 165 sous Soliman le Magnifique et se fixa finalement à 196, le chef de compagnie étant appelé çorbacı. La solde (ulûfe) était versée tous les trois mois. Au combat, ils se postaient derrière des fossés protégés par des boucliers et des pieux et tiraient juste derrière les canons ; à Otlukbeli, Marj Dabiq, Ridaniya et Mohács, les janissaires armés de mousquets décidèrent de l'issue. En temps de paix ils maintenaient l'ordre et luttaient contre les incendies. Leur discipline se dégrada avec le temps ; Mahmud II supprima le corps en 1826.
Cebeci (armuriers)
XVe siècle – 1826
Le nom vient du mongol cebe, « arme, armure ». Les armuriers fournissaient, fabriquaient, réparaient et conservaient arcs, flèches, sabres, armures, mousquets, poudre, balles, pioches et pelles des janissaires. En campagne, ils chargeaient le tout sur des chameaux, l'apportaient au front et le distribuaient pendant la bataille. Attestés depuis le milieu du XVe siècle, ils étaient dirigés par le cebecibaşı.
Des artilleurs hissent un énorme boulet de pierre dans une bombarde devant les murailles de Constantinople en 1453Reconstitution IA
Artilleurs (topçu)
XIVe siècle – après 1826
Ils fondaient et servaient les canons. Les Ottomans avaient employé l'artillerie au siège de Constantinople en 1394 et à Nicopolis en 1396 ; une fonderie permanente fut établie à Edirne sous Murad II et Mehmed II, et le corps gagna en importance à partir de Mehmed II. La Tophane d'Istanbul devint le centre de la fonte des canons et des dépôts d'armes et de munitions. Au XVIIIe siècle, sous Mustafa III, l'artillerie rapide (Sürat Topçuları) fut créée avec l'aide de l'officier français baron de Tott.
Charrons d'artillerie (top arabacıları)
XVe siècle – après 1826
L'un des corps d'infanterie de la Porte, créé pour transporter les grosses pièces ; en campagne, il leur revenait d'amener l'artillerie jusqu'au front.
Bombardiers (humbaracı)
XVe–XIXe siècle
La humbara était un obus de fer rond rempli d'explosif : lancé à la main, c'était une « humbara-i dest », tiré au mortier une « humbara-i kebîr ». Ceux qui les fabriquaient et les lançaient servirent d'abord sous les artilleurs et les armuriers. Au XVIIIe siècle, sous Mahmud Ier, Humbaracı Ahmed Pacha (le comte de Bonneval), d'origine française, réorganisa le corps ; la Humbarahâne ouverte à Üsküdar en 1734 fut la première école militaire ottomane au sens moderne.
Des sapeurs creusent une galerie sous une muraille à la lueur des lampes et empilent des barils de poudreReconstitution IA
Sapeurs (lağımcı)
XVe–XIXe siècle
Lors des sièges, ils creusaient des galeries sous les remparts (« lier une mine »), les bourraient de poudre et les faisaient sauter (« lancer une mine ») pour ouvrir une brèche. Attestés sous Mehmed Ier et Murad II, ils jouèrent un rôle important dans la conquête de Constantinople et venaient en partie des mines des Balkans. Leur organisation en corps date probablement d'après la conquête.
Des cavaliers cuirassés de la Porte portent queues de cheval et bannières par un matin de brumeReconstitution IA
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La cavalerie de la Porte : les Six Divisions
C'était la partie montée de l'armée centrale, qui chevauchait près du sultan en campagne ; on les appelait ensemble « les gens des Six Divisions ». Leurs rangs se recrutaient parmi les janissaires récompensés et les pages formés dans les palais d'Edirne, de Galata et d'İbrahim Pacha. À l'attaque, ils chargeaient depuis les flancs des janissaires avec le sabre, la masse et la lance.
Sipahis et silahdars
XIVe–XIXe siècle
Les deux plus prestigieuses des six divisions, appelées « divisions supérieures ». Selon l'Encyclopédie de l'islam de la TDV, la division des silahdars fut fondée sous Murad Ier sur le conseil de Kara Timurtaş Pacha, celle des sipahis sous Mehmed le Conquérant. Les sipahis apparaissent aussi dans les sources sous le nom d'« ebnâ-i sipâhiyân », qui désignait parfois toute la cavalerie de la Porte.
Ulûfeci
XVe–XIXe siècle
Leur nom vient d'ulûfe, « solde », et ils formaient les « divisions moyennes ». Selon leur place au camp, on distinguait les ulûfeci de droite et de gauche ; on les reconnaissait aussi à leurs bannières vertes ou bicolores.
Garip
XVe–XIXe siècle
Les garip de droite et de gauche étaient les deux dernières des six, les « divisions inférieures ». Avec les ulûfeci, ces quatre divisions étaient appelées bölükât-ı erbaa, « les quatre divisions ».
Un sipahi à timar quitte son village à l'aube avec son homme d'armesReconstitution IA
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Les troupes provinciales : les sipahis à timar
À l'époque classique, la vraie force de l'armée ottomane, par le nombre comme par la qualité, résidait dans les troupes des provinces. Les plus importantes étaient les sipahis à timar, le versant militaire du régime foncier ottoman. Son principe : le revenu fiscal d'une terre d'État était attribué à un soldat pour son entretien (dirlik).
Sipahi à timar
XIVe siècle – 1847
Appelé aussi « sâhib-i arz » (maître de la terre), le titulaire d'un timar veillait d'abord à ce que sa terre soit labourée et moissonnée et en levait les impôts, puis rejoignait l'armée avec son cheval et ses armes quand une campagne était proclamée. En temps de paix, il répondait de l'ordre dans son district ; des revues régulières avaient lieu, et celui qui ne cultivait pas sa terre perdait son fief. Aux XVe et XVIe siècles, les timariotes des beylerbeyiliks d'Anatolie et de Roumélie pouvaient atteindre, avec leurs hommes d'armes, 80 000 à 100 000 hommes. Au combat, cuirassés sur les ailes, ils avançaient en croissant, rompaient l'ordre ennemi par de fausses retraites puis se regroupaient pour l'envelopper. Leur importance déclina au XVIIe siècle ; le système du timar fut officiellement aboli en 1847.
Cebelü (homme d'armes)
XVe–XVIIe siècle
Le nom, issu du mongol cebe, signifie « soldat cuirassé et équipé ». Le titulaire d'un timar devait fournir à ses frais un cavalier pour chaque tranche de 3 000 aspres de revenu ; les titulaires des grands fiefs zeamet et has en entretenaient un pour 5 000 aspres. Les plus anciens exemples figurent dans le registre du sandjak d'Arvanid de 1431, sous Murad II.
Des cavaliers akıncı traversent au galop une rivière dans une forêt des BalkansReconstitution IA
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L'avant-garde : akıncı, deli et azab
Ces unités légères précédaient le gros de l'armée : les cavaliers s'appelaient akıncı et deli, les fantassins azab. Leur rôle était d'user l'ennemi, de guider l'armée et de recueillir des renseignements.
Akıncı (coureurs)
XIVe siècle – 1826
La tradition attribue leurs débuts à Köse Mihal sous Osman Gazi ; Evrenos Bey contribua beaucoup à en faire un corps organisé. Établis sur la frontière de Roumélie, ils lançaient des raids en territoire ennemi, surtout l'été. L'État ne leur donnait ni solde, ni caserne, ni armes : ils s'équipaient eux-mêmes, vivaient du butin et étaient en échange exemptés d'impôts. On les désignait par les familles qui les commandaient, comme les Mihaloğulları, Evrenosoğulları, Turhanoğulları et Malkoçoğulları ; ils servaient de guides et d'éclaireurs à l'armée. À partir de la fin du XVIe siècle, ils perdirent leur importance et furent remplacés par les Tatars de Crimée ; ils furent officiellement supprimés en 1826.
Un cavalier deli avec cape en peau de léopard et bonnet à plumes devant une forteresse frontalière (d'après les descriptions des voyageurs européens)Reconstitution IA
Deli
fin du XVe siècle – 1829
Cavaliers légers apparus à partir de la fin du XVe siècle. Leurs missions ressemblaient à celles des akıncı ; ce qui les distinguait, c'est qu'ils formaient la suite des grands vizirs, des vizirs et des beylerbeyis. Les voyageurs européens les décrivent en costumes spectaculaires ornés de peaux de bêtes et de plumes. Selim III tenta de les réformer, Mahmud II les supprima en 1829.
Azab
XIVe siècle – Mahmud II
Infanterie légère antérieure aux janissaires, comptée parmi l'avant-garde de l'armée. À partir du XVIe siècle, les azab servirent dans les garnisons des forteresses et reçurent une solde régulière. La flotte avait aussi une classe d'azab de marine recrutés parmi de jeunes célibataires. Pratiquement disparus au XVIIe siècle, ils furent officiellement supprimés sous Mahmud II.
Archers et mousquetaires sur les remparts d'une forteresse frontalière dominant une rivière au coucher du soleilReconstitution IA
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Forteresses, frontières et forces auxiliaires
De longues frontières et des centaines de forteresses réclamaient des soldats en paix comme en guerre. Sous le dizdar, commandant de la forteresse, servaient à tour de rôle des hommes de garnison (hisar eri), des gardes à cheval appelés fârisân, des azab, des gönüllü et des beşli. En Roumélie, des groupes militaires chrétiens comme les martolos et les voynuk faisaient aussi partie de ce système.
Troupes de frontière : gönüllü et beşli
fin du XVe – XVIIIe siècle
Gardes levés dans la population locale, distincts des troupes de la Porte en garnison ; pour éviter la confusion, on les appelait aussi « yerli kulu » (serviteurs locaux). Nommés gönüllü, beşli, azab ou fârisân, ils servaient à tour de rôle selon l'importance et la taille de la place.
Martolos
XVe–XVIIIe siècle
Le nom est rattaché à la milice byzantine des armatoles. On admet généralement qu'ils prirent une forme définie sous Murad II (1421-1438) ; la plupart étaient chrétiens. Au début, ils servaient de messagers et d'espions lors des raids ; employés au XVe siècle seulement sur la frontière, ils gardèrent aussi, à partir de Soliman, l'intérieur du pays et ses défilés. C'étaient des soldats soldés.
Voynuk
XVe siècle – 1878
Leur nom vient du slave voynik, « soldat » ; ils faisaient partie des groupes militaires chrétiens de Roumélie. Ils participaient aux campagnes et aux raids et recueillaient des renseignements sur la frontière. En temps de paix, ils gardaient défilés et forteresses, travaillaient aux écuries impériales, soignaient les chevaux du sultan et fauchaient les prairies. L'organisation fut supprimée en 1691 puis rétablie en 1693, faute de pouvoir s'en passer.
Unités auxiliaires
XIVe–XVIIe siècle
Les forces de soutien de l'armée : les unités de travailleurs appelées cerehor et canbâzân, les nomades yörük, ainsi que les yaya et müsellem affectés plus tard aux services. Réparation des routes et des ponts, traction des canons et transport des vivres leur revenaient.
Sekban et levend
XVIe–XVIIIe siècle
Pendant les longues guerres ottomano-safavides et ottomano-habsbourgeoises de la fin du XVIe siècle, des mercenaires maniant les armes à feu, comme les sekban, sarıca et levend, furent pris dans l'armée et dans les maisons des pachas ; ils n'étaient payés que tant qu'on les employait. La guerre finie, ceux qui restaient sans maître (« kapısız levend ») se tournèrent vers le brigandage et fournirent les hommes des révoltes celâlî.
Une formation mehter joue des timbales, tambours, zurnas et cymbales devant le camp de l'arméeReconstitution IA
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La musique mehter
Le mehter (mehterhâne) était la musique militaire ottomane. Ses racines remontent à la tradition de la queue de cheval et du tambour, symboles de souveraineté depuis les Göktürks. Une tradition répandue veut que le sultan seldjoukide ait envoyé à Osman Gazi un tambour et une bannière comme insignes du pouvoir, mais aucun document ne le confirme.
La formation comprenait de grandes timbales (kös), des tambours, de petites timbales (nakkare), des zurnas, des trompettes et des cymbales. Seules les musiques du sultan et du commandant en chef emportaient les grandes timbales à la guerre, par paires sur des chameaux ou des éléphants. Quand le combat commençait, le mehter jouait avec encore plus de ferveur pour galvaniser les troupes et effrayer l'ennemi ; pendant les sièges, il continuait à jouer pour empêcher l'ennemi de dormir. Des compositeurs européens comme Mozart et Beethoven en évoquèrent les rythmes dans leurs œuvres « alla turca ». Supprimé avec les janissaires en 1826 et remplacé par la Muzıka-yı Hümâyun sur le modèle des fanfares européennes, le mehterhâne fut ranimé en 1914 auprès du Musée militaire.
Une galère de guerre ottomane filant à la rame et à la voile latine, des levend sur le pontReconstitution IA
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La flotte
Le premier contact des Ottomans avec la mer vint après l'annexion des principautés des côtes de la Marmara et de l'Égée. Le premier chantier naval fut créé à Karamürsel ; sous Bayezid Ier, un arsenal et une base navale furent établis à Gallipoli (1390). Le premier affrontement ottomano-vénitien, en 1416, se solda par une défaite et le commandant de la flotte, Çalı Bey, y trouva la mort.
Après la conquête de Constantinople fut fondé l'arsenal de la Corne d'Or. Le véritable essor vint sous Bayezid II, avec la construction de grands navires de guerre et l'engagement de marins comme Kemal Reis et Burak Reis. Sous Soliman, Hayreddin Barberousse devint grand amiral et la puissance navale ottomane atteignit son apogée en Méditerranée. Après l'incendie de la flotte à Lépante en 1571, une nouvelle fut construite en très peu de temps.
Kapudan pacha (grand amiral)
XIVe–XIXe siècle
Le commandant responsable de tout ce qui touchait à la marine. D'abord du rang de sandjakbey, il résida à Gallipoli jusqu'au milieu du XVIe siècle. À partir de Barberousse, il s'éleva au rang de beylerbey et de vizir et gouverna aussi la province des Îles de la Méditerranée (Cezâyir-i Bahr-i Sefîd), qui comprenait les îles de l'Égée et de la Méditerranée.
Azab de marine et levend
XIVe–XVIIe siècle
Les combattants des galères à rames. Aux XVe et XVIe siècles, on appelait levend les combattants des galères ; servant comme hommes libres ou semi-libres, ils étaient aussi associés à la course.
Kalyoncu (équipages de galions)
1682 – XIXe siècle
Quand, après 1682, les galions à voiles de haut bord remplacèrent les galères à rames, les marins appelés kalyoncu passèrent au premier plan. Ils n'étaient pas permanents : chaque année on les enrôlait contre solde selon les besoins, autant que possible dans les régions côtières, et ils se réunissaient à Istanbul pour les croisières de la flotte de mai à novembre. Leur premier grand succès fut la reprise de Chios aux Vénitiens en 1695.
Flottes fluviales et océaniques
XVIe–XIXe siècle
Après la conquête de la Hongrie, une flottille fluviale, la « flotte légère », fut créée sur le Danube ; ses navires hivernaient à l'arsenal de Rusçuk. Une flottille construite à l'arsenal de Birecik naviguait aussi sur l'Euphrate. À Suez, une puissante flotte relevant d'un commandement propre fut constituée contre les Portugais dans l'océan Indien et la mer d'Oman.
Des soldats du Nizâm-ı Cedîd font l'exercice à l'européenne devant la caserne d'ÜsküdarReconstitution IA
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La réforme : du Nizâm-ı Cedîd à l'armée moderne
Dès le XVIIe siècle, la réforme de l'armée fut une préoccupation constante ; Osman II y perdit la vie, et des améliorations partielles furent apportées sous Murad IV et les vizirs Köprülü. Au XVIIIe siècle, la supériorité des armées européennes fut admise et des mesures plus sérieuses suivirent : Humbaracı Ahmed Pacha ouvrit la Humbarahâne à Üsküdar, le baron de Tott fonda l'artillerie rapide. La première réforme en profondeur fut cependant l'œuvre de Selim III.
Nizâm-ı Cedîd (« Ordre nouveau »)
1792 – 1807
La nouvelle armée que Selim III fit instruire à l'européenne. De nouvelles casernes furent bâties et un trésor distinct, l'İrâd-ı Cedîd, fut créé pour la financer ; elle atteignit vite 12 000 hommes et commença à être levée aussi dans les provinces. En 1795 fut ouverte l'École impériale d'ingénieurs militaires (Mühendishâne-i Berrî-i Hümâyun). Tout cela prit fin avec la révolte de 1807.
Sekbân-ı Cedîd
1808
L'armée formée par le grand vizir Alemdar Mustafa Pacha après l'avènement de Mahmud II, semblable au Nizâm-ı Cedîd par l'organisation et l'uniforme. Son instruction commença dans les casernes de Levent et de Selimiye, mais une révolte des janissaires abrégea son existence.
Corps des eşkinci
1826
Mahmud II tenta une nouvelle réforme en fondant le corps des eşkinci, dont il choisit les hommes parmi les janissaires. Quand ceux-ci se soulevèrent environ un mois plus tard, leur corps fut supprimé (l'« Événement bienheureux », Vak'a-i Hayriye).
Soldats des Asâkir-i Mansûre en fez et uniforme bleu foncé défilant à Istanbul dans les années 1830Reconstitution IA
Asâkir-i Mansûre-i Muhammediyye
1826 – 1834
La nouvelle armée créée pour remplacer les janissaires. Son chef portait le titre de serasker et l'ancien Ağakapısı fut rebaptisé Bâb-ı Seraskerî. Forte au départ de 12 000 hommes, elle fut divisée en bataillons et compagnies au sens moderne, et la solde devint mensuelle. Les soldats portèrent d'abord un bonnet à côtes appelé şubara, puis le fez à partir de 1828. En 1834 s'ouvrit l'École de guerre (Harbiye) pour former les officiers ; selon l'Encyclopédie de l'islam de la TDV, des unités de réserve appelées redif furent créées la même année et l'armée prit le nom d'Asâkir-i Nizâmiyye.
Les Tanzimat et la dernière armée ottomane
1839 – 1918
En 1843, le service actif fut fixé à cinq ans et la réserve à sept ; quatre ans plus tard fut introduit le tirage au sort. En 1869, à l'initiative du serasker Hüseyin Avni Pacha, l'armée fut divisée en trois composantes — nizamiye (active), redif et müstahfız — et les forces terrestres en sept armées : la Garde à Istanbul, le Danube à Choumen, la Roumélie à Monastir, l'Anatolie à Erzurum, la Syrie à Damas, l'Arabie à Bagdad et le Yémen. Sous Abdülhamid II furent levés, parmi les tribus d'Anatolie orientale, les régiments de cavalerie légère Hamidiye, et une mission militaire allemande fut appelée pour réformer l'armée. L'armée ottomane disparut avec la Première Guerre mondiale ; les fondateurs de la nouvelle armée turque étaient des officiers formés dans les écoles militaires ottomanes.
Chronologie
Sous Orhan furent créées les premières unités régulières, les yaya et müsellem.
Sous Murad Ier, le corps des cadets fut ouvert à Gallipoli et les janissaires devinrent un corps régulier.
Un arsenal et une base navale furent établis à Gallipoli.
L'armée ottomane employa le canon au siège de Constantinople et à Nicopolis.
Les grosses pièces et les sapeurs jouèrent un rôle décisif dans la conquête de Constantinople.
La flotte incendiée à Lépante fut remplacée en très peu de temps.
Les premiers galions, commandés en 1682, furent lancés.
La Humbarahâne ouvrit à Üsküdar, première école militaire au sens moderne.
L'armée du Nizâm-ı Cedîd de Selim III fut créée puis dissoute.
Les janissaires et le mehterhâne furent supprimés ; les Asâkir-i Mansûre-i Muhammediyye furent fondées.
L'École de guerre ouvrit ; des unités de réserve appelées redif furent créées.
Le système du timar fut officiellement aboli ; le tirage au sort fut introduit.
L'armée fut divisée en nizamiye, redif et müstahfız ; sept armées furent constituées.
Le mehterhâne fut rétabli auprès du Musée militaire.
